Incendies en Australie. Plus d’un milliard d’animaux ont péri à cause des feux

D’après une nouvelle étude menée par un chercheur de l’université de Sydney et le WWF, 1,25 milliard d’animaux sont morts dans les incendies, dont 800 millions rien que dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud.

Les flammes continuent de dévorer les forêts australiennes. 8,4 hectares sont déjà partis en fumée, 24 personnes sont décédées et 2000 ont perdu leur maison. Le bilan du nombre d’animaux morts dans la catastrophe avait d’abord été estimé à 500 millions. Il vient d’être réévalué à 1,25 milliard de mammifères, oiseaux, reptiles, batraciens et chauve-souris, tués directement par les incendies, mais aussi par les fumées toxiques, le manque de nourriture ou la destruction de leur habitat. 800 millions d’entre eux sont morts rien que dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud.

La première estimation ne tenait pas compte des insectes, chauve-souris et batraciens, a expliqué Chris Dickman, professeur à l’université de Sydney.

Les koalas, premières victimes

Les koalas sont particulièrement touchés par la catastrophe. Selon le WWF Australie, seul 5 % de leur population nationale aurait survécu. Plus de 8400 koalas ont péri, rien que dans l’état de la Nouvelle-Galles du Sud.

Plusieurs espèces endémiques rares pourraient avoir complètement disparu. C’est le cas du bandicoot brun du sud et le dunnart, deux petits marsupiaux, de la grenouille corroborée du Sud, et de l’opposum-pygmé des montagnes.

Illustration du changement climatique

Interrogé par une radio américaine, le chercheur a estimé qu’il n’y a rien de comparable à la dévastation en cours sur une zone si étendue et si rapidement. C’est monstrueux en termes de géographie et de nombre d’animaux affectés. 

Il a également fait part de son inquiétude quant à la pérennité de la faune australienne, déjà menacée, mais aussi au-delà du pays. Des événements comme celui-ci pourraient accélérer le processus d’extinction pour beaucoup d’autres espèces. […] Nous observons probablement en Australie ce à quoi pourraient ressembler les premières étapes du changement climatique dans d’autres parties du monde.